Рождественские праздники в Восточной Европе начинаются со Дня Святого Николауса — 6 декабря, и заканчиваются 6 января. Для большинства стран Восточной Европы Рождество — самый главный семейный праздник (за исключением мусульманских Боснии и Албании).
Своей торжественностью, праздник Рождества Христова заставляет думать, что он появился в самые первые времена Христианства, в век еще апостольский. Даже как-то трудно себе представить, чтобы христиане когда-либо могли не праздновать дня рождения своего Спасителя, чтобы не «помнили» «и не святили» этого дня. На самом же деле было далеко не так и было по очень простой причине.
Рождество Христово является одним из больших праздников христианства и относится к двенадцати великим двунадесятым праздникам. Этот праздник отмечается католиками 25 декабря, и православными 7 января по новому стилю. Этот праздник установлен в честь рождения Иисуса Христа в Вифлееме, и является одним из главных христианских праздников. Это не два различных праздника, а один и тот же праздник, отмечаемый по разному стилю календаря, старому и новому. Такое почитание этого праздника в первую очередь связано с системой летоисчисления по Юлианскому и Григорианскому календарю.
Путешествуя по предновогодней планете, можно встретить десятки Дедов Морозов, самых, что ни на есть настоящих. В Узбекистане по кишлакам в новогоднюю ночь на осле разъезжает в полосатом халате Корбобо со своей верной спутницей - девушкой Коргыз, голландский Синтер Клаас является в гости вместе с черными слугами. На Кипре дети ждут игрушек от Святого Василия. Английские и ирландские ребятишки готовят для подарков носки, французские и мексиканские - башмачки. В основном рождественские деды спускаются в комнату через дымоход, а испанский предпочитает путешествовать по балконам.
У славян языческий Новый год связывался с божеством Колядой и праздновался в День зимнего солнцестояния. Главной символикой был огонь костра, изображающий и призывающий свет солнца, которое после самой долгой ночи в году должно было подниматься все выше и выше. Ритуальный новогодний пирог - каравай – по форме тоже напоминал солнце. Кроме того, он связывался с плодородием, что отражено в его названии, которое этимологически связано со словом “корова”. В древности каравай приготовляли жрецы с помощью различных ритуалов и специальных архаических орудий, как, например, обрядовые жернова для приготовления муки.
Первые традиции зародили римляне. Первыми подарками были ветви лавра, которые предвещали счастье и удачу в наступающем году. “Желаю тебе благоприятного и счастливого Нового года”, - писали римляне на Новогодних подарках, иногда прибавляя шуточные стихи, ведь Новый год - веселый праздник. Потом одаривали друг друга плодами, оклеенными позолотой, финиками и винными ягодами, затем медными монетами и даже ценными подарками, (последнее практиковалось только среди богатых людей). Преимущественным правом быть одариваемыми пользовались патриции. Каждый “клиент” должен был приподнести своему патрону в день Нового года подарок. Римляне делали подарки императору: сначала добровольно, но со временем патриции стали требовать подарки на Новый год. По легенде известно и то, что одному из своих рабов Юлий Цезарь дал в новогодний вечер свободу за то, что тот “всего-лишь” пожелал ему пожить в новом году дольше, чем в старом.
Многие до сих пор считают, что Дед Мороз это древний славянский прообраз из какой-то сказки. Но это не совсем так, а точнее даже совсем не так! Так полюбившиеся нам Дед Мороз и снегурочка относительно недавно стали спутниками Новогоднего праздника. В преданиях наших предков, действительно издревле существовал Мороз - властелин и повелитель зимних холодов. В его образе нашли отражение представления древних славян о Карачуне - боге зимней стужи. Мороза представляли в образе старичка низенького роста с длинной седой бородой. С ноября по март у Мороза всегда много работы. Мороз бегает по лесам и стучит своим посохом, отчего случаются трескучие морозы. Мороз проносится по улицам и раскрашивает оконные стекла узорами. Мороз леденит гладь озер и рек. Мороз щиплет за нос, дарит нам румянец, веселит пушистыми снегопадами…
Новый год - самый древний праздник из всех существующих на земле. Традиция отмечания, по мнению ученых, пришла к нам 25 веков назад. Так какой же он был и каким стал этот любимый всеми праздник НОВЫЙ ГОД!?