Традиции Нового года.
Первые традиции зародили римляне. Первыми подарками были ветви лавра, которые предвещали счастье и удачу в наступающем году. “Желаю тебе благоприятного и счастливого Нового года”, - писали римляне на Новогодних подарках, иногда прибавляя шуточные стихи, ведь Новый год - веселый праздник. Потом одаривали друг друга плодами, оклеенными позолотой, финиками и винными ягодами, затем медными монетами и даже ценными подарками, (последнее практиковалось только среди богатых людей). Преимущественным правом быть одариваемыми пользовались патриции. Каждый “клиент” должен был приподнести своему патрону в день Нового года подарок. Римляне делали подарки императору: сначала добровольно, но со временем патриции стали требовать подарки на Новый год. По легенде известно и то, что одному из своих рабов Юлий Цезарь дал в новогодний вечер свободу за то, что тот “всего-лишь” пожелал ему пожить в новом году дольше, чем в старом.
В Древнем Китае в первый день Нового года принято было отправлять свои визитные карточки с различными пожеланиями тем, кого не смогли повидать на праздник. Традиционный цвет таких карточек - красный (хотя в начале прошлого, уже XX столетия, появились и белые). Хозяин в канун праздника вывешивал для них возле двери мешочек с надписью “Извините, что не могу принять лично”. Так собственно зародилась традиция новогодних, а позже и рождественских поздравительных открыток.
В Средневековье и Эпоху Возрождения установилась другая традиция - на Новый год рыцари, вассалы и короли давали своим женам деньги на булавки и другие безделушки, дарили роскошные наряды и лошадей. Но эта традиция была забыта к 1800 году, а вот термин “pin money” , (деньги на булавки), до сих пор используется и обозначает деньги на мелкие расходы.
Любые маленькие “привычки“, такие, как пожелания счастья, здоровья, богатства и благополучия - на самом деле древняя традиция “колядования” - ритуал наших предков: “призвать удачу и отогнать беду”. Обильный праздничный стол, по древнему поверью обеспечивал благополучие на весь предстоящий год и считался залогом богатства семьи - “будет обильная трапеза на Новый год, значит, будет дом - полная чаша весь год”. Именно во время празднования Нового года произносились заклинания на весь будущий год и одновременно с этим производились гадания о будущем.
Говорят: “Как новый год встретишь, так его и проведешь”. Отсюда берет начало сразу несколько поверий: во-первых новый год нужно было встречать во всем новом, значит и в году будут обновы; во-вторых за новогоднюю ночь несколько раз переодевались – что бы год был богатым. Собственно, поверье распрастрянялось не только на одеяния…
В русских деревнях были очень красивые традиции. Например, девушки, убираясь 31 декабря, мели тщательно под столом, если попадалось хлебное зерно - к замужеству.
При Петре Первом, который и приказал праздновать Новый год с 31. 12 на 01. 01 главным на празднике был не стол, а балы. Следуя известной строчки из песни на обед, на ужин и на завтрак у наших предков были «танцы да напитки, чтобы утолить жажду». Почти до середины ХIХ века русского новогоднего меню не существовало, а то, что сейчас считается неизменной принадлежностью новогоднего стола, - все эти молочные поросята с гречневой кашей и гуси с квашеной капустой или яблоками - на самом деле пришло со стола рождественского. В начале ХIХ века кухня была не сложной. Даже в домах знати на новогоднем столе вполне могли оказаться соленые огурцы и грибы, салат из редьки. После революции празднование Нового Года отменили. Но его все равно встречали. Правда, танцы были возможны только тихие, чтобы не разбудить соседей. Вот тогда-то, надо полагать, и возникла 
привычка сидеть за столом. Реабилитировали Новогоднюю елку в 1936 году, вместе с танцами. Советский новогодний стол не стал изысканным - его могла украсить даже колбаса, нарезанная кружочками. В пятидесятые жить стало веселее. Праздновать новый год уже не считалось предосудительным и собираться стало можно не только узким кругом, но и большой компанией. На столах появились: студень, селедка под шубой, прибалтийские шпроты. Наступило второе пришествие салата Оливье - с докторской колбасой вместо рябчиков. Готовили его в большом тазу и щедро заправляли майонезом. Под бой курантов непременно надо было открывать бутылку “Советского шампанского”. В тесных квартирах стол занимал все место, поэтому приходилось выбирать: танцы или еда. С появлением телевизоров стол победил окончательно.
В некоторых семьях издревле существует традиция печь новогодние пирожки с сюрпризом - в один кладется монетка, другой печется соленым, а третий сладким. За новогодним столом, под бой курантов надо выбрать себе пирожок, а их на блюде много. Тот, кому достанется с монеткой, в следующем году разбогатеет, владельца соленого пирожка ждут испытания, а сладкого - веселая, сладкая жизнь.
А большинство традиций современного Нового года заимствованы уже из Запада и пересекаются с традициями Рождества… А совсем другие, но интересные традиции празднования западного Нового года в Японии.